「アニキ、出所おめでとうございます」
「おつとめ、御苦労様です」
男は子分に囲まれながら、久しぶりの自由を満喫していた。
「ああ、やっぱり自由ってのは、いいものだな。
ずっと窮屈な毎日を送っていたから、羽をのばさなくちゃいけねぇ」
男の今回の投獄は、半分は自分の意思で決めたようなものだった。
今回の「おつとめ」を終える事により、
男は、この世界での出世を果たすことができる。
とはいうものの、やはり刑務所での毎日は辛いものだった。
「アニキ、ところでムショってのは、一体どんなところなんです？
あっし、まだ入ったことがないもので。。。」
子分の一人が、おそるおそる男に聞いてきた。
男はひとつのびをすると、
「まぁ、不自由ったらないな。あそこは」
と語り始めた。
「まずは、狭い。
自分が動いていい範囲は限られているし、
着ているものも窮屈で、体を自由に動かせないくらいだ。
しかもイヤな臭いもするし、眠る時もずっと同じで、
閉じ込められたままだ」
男の話を聞くと、子分たちは一斉に顔をしかめた。
「さらに、毎日毎日、働かないといけねぇ。
働かないでいると、ただでさえ悪い待遇がさらに悪くなる始末だ。
自分が着ているもんも変えられないから、
どんどんボロボロになってゆくしな」
男は刑務所に居た時のことを思い出しながら、
りんごをほうばった。
「たまに楽しい事もあるが、次の日にはまたイヤなこともある。
同じようにムショにいるやつら同士のトラブルも、
毎日のようにあるしな。」
子分の一人は、耐えきれない、といった体で男に質問した。
「ムショから脱走しよう、とするやつは
いなかったんですか？」
男はニヤリと笑いながら子分に答えた。
「いや。けっこうな人数が脱獄をした。
そりゃそうだ。そうとう厳しい環境だからな。
そして脱獄しようと思えば、けっこう簡単に脱獄できるのが、
今回の刑務所のいやらしいところだ。
常に脱獄の誘惑が目の前にありやがる。
しかし、脱獄をしたところで、楽になることは、ねぇ。
すぐに見つかって、またすぐに戻るはめになる。
今度は、もっと窮屈なモンを着せられて、な」
子分たちは心から震えあがり、
そんなひどい場所から帰ってきた男に、羨望の眼差しを向けた。
男は、
「だが、またムショに行ってもいいかな、
なんて気持ちもどこかにあるのが不思議でならねぇ。
ホント、始末の悪いところだ。
まぁ、しばらくは戻りたくはねぇがな。
８２年もムショに入っていたんだからな。
こっちでゆっくりと羽を伸ばすぜ」
と言いながら、背中に生えている羽を、思い切り広げてみた。
「ああ。
“肉体”なんていう窮屈で面倒くさいものを着て、
“地上”なんていう狭い場所で働くなんてことを
よく思いついたもんだぜ。上は」
燦々と降り注ぐ光を浴びながら、
男と子分たちは、大空に飛び立った。